應從維持膜過濾性能和處理水質兩方面來考慮膜過濾法是否需要預處理。
       從維持膜過濾性能的方面來說,防止、降低膜表面的損傷和膜污染,是預處理的主要目的。對有機膜來說,原水中的夾雜物和砂土等會有可能損傷膜表面。同時,也需要防止夾雜物堵塞膜組件的水通道。估計原水中的夾雜物會損傷膜或者堵塞膜組件時,必須通過格柵或者過濾器進行預處理。
       在小規模供水系統的膜過濾設施使用的是微濾(MF)膜、超濾(UF)膜,如果不能滿足生活飲用水水質標準的目標值時,就必須與預處理或者其他的處理法組合使用。特別是如果膜過濾水中含有較多的鐵、錳,用氯處理時會產生氧化物,用這樣的過濾水作為清洗水使用時,氧化物就會附著在膜的流出側,這是引起膜壓差上升的原因。為此,原則上膜過濾法需要預處理來去除鐵和錳。
       膜的污染物質中,除了濁質外還有有機物。有機物會附著在膜上引起膜污染,用物理清洗也很難恢復。如果原水中這種膜污染物質的濃度相當高,為了降低負荷,就需要預處理。濁質負荷高的情況下,需要使用投加絮凝劑的設備,以及當有機污染比較嚴重時,需使用投加粉末活性炭和臭氧等氧化劑的設備。